飽和蒸汽滅菌為常用的殺死生物的物理手段，因為高溫對細菌有明顯的致死作用。高溫使菌體變性和凝固，酶失去活性，從而使細菌死亡。熱力滅菌室最可靠，最成熟的普遍應用的滅菌法,通常有濕熱滅菌和干熱滅菌兩種方法。
微生物廣泛存在于周圍環(huán)境中，其中有些又是病原微生物，從預防感染出發(fā)，醫(yī)務工作者必須嚴格執(zhí)行無菌操作，對所用的物品和工作環(huán)境進行消毒滅菌，確保醫(yī)療與科研正常進行。消毒滅菌主要是通過理化因素使微生物的主要代謝發(fā)生障礙，或菌體蛋白質變性凝固，或破壞其遺傳物質，導致微生物死亡。這里主要介紹物理因素殺滅微生物的幾種方法，以及相關器材的使用。
高壓蒸汽滅菌器采用濕熱滅菌法，在同樣溫度下，濕熱的殺菌效果比干熱好，有以下原因。
1。蛋白質凝固所需的溫度與其含水量有關，含水量越大，發(fā)生凝固所需的溫度越低。濕熱滅菌時的菌體蛋白質可吸收水分，因而比在同一溫度的干熱空氣中更易于凝固。
2。濕熱滅菌過程中蒸汽放出大量潛熱，進一步提高溫度。在同一溫度下，濕熱滅菌所需時間比干熱短。
3。濕熱氣體的穿透力比干熱氣體強，故濕熱比干熱收效好。高壓蒸汽可以殺死一切微生物，甚至包括細菌的芽孢，真菌的孢子等耐高溫的個體。滅菌的蒸汽溫度隨蒸汽壓力增加而升高，通過增加蒸汽壓力，滅菌時間可被大大縮短。因此它是一種最有效，使用最廣泛的滅菌方法。
